Aves necrófagas españolas

Volando entre buitres de el Cabo

2012-01-23T19:10:00.003+01:00

El buitre de El Cabo (Gyps coprotheres) es un primo cercano del buitre común o leonado (Gyps fulvus), que se da tan sólo en Sudáfrica y en ciertas zonas de Botswana. En este video un miembro de la asociación Green Renaissance se lanza en un parapente a volar junto a ellos. Espectacular.

Flying with Vultures - Path into the Future from Green Renaissance on Vimeo.

Despiden a técnicos de los Centros de Recuperación de Fauna Silvestre de CLM

2011-12-27T20:59:00.001+01:00

Ciudad Real, 26 dic (EFE).- La no renovación a partir del 31 de diciembre del contrato de asistencia técnica suscrito entre la Junta de Comunidades y la empresa pública de Gestión Ambiental (Geacam) supondrá el despido de catorce especialistas que trabajan en los Centros de Recuperación de Fauna Silvestre de Castilla-La Mancha.

Según la información a la que ha tenido hoy acceso Efe, el 31 de diciembre finaliza la asistencia técnica de Geacam por la que estaban contratadas catorce personas entre veterinarios, biólogos y personal auxiliar que trabajaban en los Centros de Recuperación de la región como el CERI en Toledo, El Chaparrillo en Ciudad Real, los centros de Albacete y El Ardal en Cuenca.

Según distintas fuentes consultadas, la no renovación de los contratos de estos trabajadores supondrá la dejación de la prestación de este servicio, lo que tendrá consecuencias directas en el funcionamiento de los centros y sobre la situación de los ejemplares de las distintas especies que se encuentran internados en los centros.

Entre estos ejemplares se encuentran aves de especies tan emblemáticas y en peligro como el águila imperial, el águila perdicera, el buitre negro y el alimoche, entre otras especies protegidas.

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El investigador Antoni Margalida desmiente las noticias sobre presuntos ataques de leonados a reses vivas

2011-12-22T10:54:00.001+01:00

Antoni Margalida, investigador del Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Berna y especialista en rapaces carroñeras, es uno de los firmantes de la carta que diversos científicos, investigadores y organismos públicos y privados remitieron a la revista Nature con el objetivo de desmentir que los buitres leonados estén cambiando sus hábitos alimenticios, cien por cien carroñeros, y estén atacando ganado vivo para alimentarse.

Margalida (autor de numerosas publicaciones sobre el tema, entre ellas este precioso "cuadríptico" sobre identificación del Quebrantahuesos), en una reciente entrevista publicada en el diario Público, alerta:

"...sobre la "bola de nieve que se ha hecho cada vez más grande" entre los ganaderos sobre el cambio de comportamiento de los buitres, que "no es real". "Se ha creado una alarma social sin fundamento que ha provocado este conflicto emergente", reflexiona Margalida, quien sostiene que no hay base científica para creer que los buitres están convirtiéndose en cazadores"

A raíz del llamado "mal de las vacas locas" que provocó que la C.E.E. decidiera prohibir que los ganaderos abandonara reses muertas en el campo, la disponibilidad de alimento de los buitres descendió de forma considerable. La falta de alimento y observaciones sesgadas por parte de los ganaderos es lo que ha contribuído a crear este ambiente de alarma generalizada. Sigue diciendo Margalida en la entrevista:

"El ternero nace muerto, por lo que acuden los buitres hambrientos. Incluso se comen la placenta. Le han comido el culo a alguna vaca o han herido a algún animal inmóvil o acabado con uno moribundo, poco más"

Igualmente, piensa que tras el levantamiento de la prohibición de abandonar reses muertas en el campo que se ha tomado recientemente en la CEE, la situación volverá a sus cauces normales y dejaran de reportarse estos supuestos ataques.

Por fin se investigarán los pretendidos ataques de buitres leonados a ganado vivo

2011-12-21T13:48:00.000+01:00

En temas de refutación de teorías y afirmaciones más o menos estrafalarias, desgraciadamente es demasiado habitual que científicos, investigadores y los que pretendemos divulgar no vayamos de la mano. Podríamos delimitar dos bandos, no necesariamente enfrentados pero sí de alguna forma aislados uno de otro: por un lado, científicos e investigadores, normalmente demasiado ocupados en sus respectivas tareas como para tener que estar al tanto de todas las sandeces o bulos que se propagan acerca de sus campos respectivos, favoreciendo así -aunque involuntariamente- la propagación de la duda y el conspiracionismo más chusco; de otro, los que pretendemos divulgar con todo el rigor posible, nos vemos a menudo enfrentados a la desidia, a la indiferencia e incluso al desprecio por parte de muchos de los anteriores, viéndonos obligados la mayoria de los casos a investigar o formarnos por nuestra cuenta para denunciar y hacer frente a toda la superchería que campa por entre la sociedad.

Por todo ello, cuando los científicos abandonan sus lugares habituales de trabajo y salen a la palestra a implicarse directamente, a divulgar y a denunciar, todos debemos estar de enhorabuena y celebrarlo.

Desde hace bastante tiempo se vienen reportando en los medios de comunicación noticias alarmantes acerca de ataques de bandadas de buitres leonados a ganado vivo, a reses parturientas o animales moribundos, provocando grandes pérdidas entre los ganaderos y sembrando la preocupación entre mucha gente que piensa que en cualquier momento podrán ser el siguiente objetivo de esos pretendidos ataques. Muchas personas hemos intentado obtener de los científicos y biólogos una postura "oficial" acerca del tema, partiendo de la postura de que dichos ataques -en principio- son altamente improbables, ya que requerirían un cambio en el comportamiento y en la configuración física de los buitres leonados para llevarlos a cabo. La respuesta a esa solicitud ha sido, hasta ahora y salvo honrosas excepciones, el silencio y el pasotismo.

Los leonados son aves carroñeras, se alimentan de animales muertos exclusivamente. Jamás se han observado leonados alimentándose de presas vivas, ni siquiera a punto de morir. No está en su naturaleza el instinto cazador y de presa, son animales extraordinariamente tímidos y reservados y es muy difícil que se acerquen a seres vivos, constituyan estos potencial alimento o no. Fisiológicamente, además, no tienen las herramientas adecuadas para matar o descuartizar: el pico, aunque espectacular, no es demasiado fuerte -por eso comienzan a alimentarse de sus cadáveres preferidos por las partes blandas: la zona inguinal, los ojos, el ano o la vagina...-, y sus garras no son predadoras, no pueden asir animales vivos, sobre todo si son de cierta envergadura (por ejemplo, un leonado es incapaz de apresar un conejo común, cosa que sí hace el buitre negro). Si de repente los leonados comenzaran a cazar y a alimentarse de presas vivas estaríamos ante un caso de evolución en vivo y en directo demasiado importante como para pasar desapercibido para la Ciencia.

Muchas personas afectadas han opinado que este cambio en las costumbres alimenticias del leonado podría estar motivado por la sensible disminución de alimento disponible, a raíz de la orden de la C.E.E. que prohibió abandonar reses muertas en el campo debido a la epidemia del llamado "mal de las vacas locas". Biológicamente, esta opinión tampoco se sostiene, ya que es habitual en muchas especies que la falta de disponibilidad de alimento se supla con el mecanismo natural de inhibición en la reproducción, produciéndose ausencia de polladas, a veces durante varios años seguidos, pero no motivando un cambio en las costumbres alimenticias tan drástico.

Por otro lado, la cabaña ganadera tradicional está en franca decadencia, frente al aumento de las explotaciones de ganado estabuladas. Estas explotaciones están dirigidas de forma más industrial, buscando la maximización del beneficio, y por tanto se conserva al ganado mucho más protegido del ataque de predadores. El paso de una a otra es largo y sobre todo muy costoso, y no todos los ganaderos pueden afrontarlo. Así hemos asistido en los últimos años al incremento exponencial de solicitudes de indemnizaciones por pérdidas de reses debidas al ataque de buitres solicitadas por ganaderos y pastores titulares de pequeños rebaños sin estabular. La mayoría de estas denuncias se han rechazado por falta de pruebas fehacientes o por basarse en informes muy subjetivos e inexactos, pero aún hoy suponen un coste relativo para la administración. Y lo que es más importante, han creado un estado de opinión contrario a los leonados que para nada favorece las campañas de divulgación y protección de la especie que muchos organismos públicos y privados han emprendido para garantizar su no desaparición. A ésto hay que unir verdaderas campañas de envenenamiento masivo llevadas a cabo por muchos ganaderos y hombres del campo contra estas mal llamadas aún "alimañas", y que encima no son selectivas y se llevan por delante otras especies que están aún en mayor peligro que los leonados, como los quebrantahuesos, águilas y halcones, etc. Todo esto, para una especie que se hallaba hace sólo pocos años en serio peligro de extinción, es un panorama terrible y desalentador.

Por todo lo anterior es una gran noticia que por fin biólogos, investigadores, conservacionistas y organismos públicos y privados hayan tomado la iniciativa de presentar una solicitud a través de la revista Nature para que sean investigados los pretendidos casos de ataques de leonados a presas vivas y se disipen de una vez y para siempre las falsas noticias, los malentendidos y las tergiversaciones que puedan hallarse detrás de todo el sensacionalismo creado con estos reportes. Estaremos al tanto de las conclusiones y os las traeremos aquí tan pronto dispongamos de ellas.

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Editado: la revista Nature se ha hecho eco de la preocupación de las autoridades españolas sobre el asunto de los ataques de leonados a presas vivas, tal y como indicábamos en la entrada anterior. Noticia aquí

Declaraciones de Antoni Margalida sobre el tema, desmintiendo los ataques

Quebrantahuesos acicalándose

2011-12-14T23:06:00.002+01:00

Fantástico video de un quebrantahuesos adulto y un subadulto acicalándose mutuamente. Observad el color blanco del cuello del adulto, no "manchado" del habitual color naranja de los ejemplares que se bañan en aguas calizas o ferruginosas (ver entrada al respecto).

¿Pues esos bichos no eran naranjas?

2011-12-14T10:58:00.003+01:00

Sí, habitualmente sí. La imagen habitual que tenemos del Quebrantahuesos es la de un ave enorme, majestuosa, y que se distingue claramente del resto de grandes rapaces por sus vivos colores: naranja en el cuello y pecho destacando sobre el resto marrón-grisáceo (imagen superior). Sin embargo, ocurre a menudo que su aspecto es el que muestra la fotografía siguiente:

Obsérvese el color blanco del cuello, pecho y patas. ¿A qué se debe este cambio en la coloración?

Los quebrantahuesos cambian el color de cuello, pecho y patas a lo largo de su desarrollo como individuos, algo que se da frecuentemente en las aves: los jóvenes e inmaduros tienen una coloración enteramente grisácea, bastante oscura, hasta su coloración final, espectacular, cuando son adultos. El color real que adquieren en su madurez es el que véis en la foto superior. ¿De dónde proviene, pues, su coloración naranja?

Contra lo que se cree habitualmente, los buitres (las tres especies de grandes necrófagos), acostumbrados a moverse entre carroñas y suciedad, son aves extraordinariamente limpias. Inmediatamente después de haber comido acuden a un a modo de "baños públicos", normalmente charcas u orillas de ríos, a lavar y adecentar su plumaje. Los quebrantahuesos, no se sabe aún muy bien por qué, suelen hacerlo en aguas ferruginosas, ricas en hierro, lo que a través de los años les proporciona ese color anaranjado tan particular. Quizá el agua ferruginosa tenga propiedades fungicidas y sea especialmente efectiva contra las garrapatas y otros ácaros que viven en el plumaje del ave.

Los ejemplares de la fotografía superior han sido criados en cautividad y no han sido liberados todavía, lo que explica que aún no hayan podido bañarse en charcas naturales. De todas formas, si el hábitat concreto en el que se desnvuelven no posee aguas ferruginosas, su coloración no cambiará durante el resto de su vida, y mantendran para siempre ese blanco natural.

¿Quién se sirve primero en el buffet?

2011-12-12T18:01:00.001+01:00

En el reino animal las jerarquías juegan un papel importantísimo para regular las relaciones sociales entre los miembros de una misma especie, o para la prelación en la actividad sexual o, de modo muy llamativo, en el acceso al alimento.

En muchos mamíferos es fácil observar cómo la jerarquía determina el acceso a la comida: en los lobos, o los leones, por ejemplo, el primero que se alimenta es el macho alfa, respetándose luego el orden de jerarquía y mandato escrupulosamente, de forma que son los miembros menos preponderantes los último en comer.

El caos aparente que se observa en los muladares y comederos cuando hablamos de los buitres tiene sin embargo otro sentido. Dicho caos, por supuesto, no es tal, se siguen observando reglas internas estrictas, pero en este caso el orden de acceso a la presa no viene determinado en función de ninguna jerarquía especial, sino tan sólo en función del hambre que tenga cada elemento de la bandada. Independientemente de su posición social, siempre se alimentará primero el que más hambre tenga o más tiempo sin comer haya estado, y luego se desciende en el orden hasta los que han comido más recientemente. Lógicamente la agresividad va en relación directa al hambre del individuo, y siempre los más hambrientos se imponen a los demás.

Este orden de acceso garantiza que todos los miembros de la comunidad tengan acceso al alimento en igualdad de oportunidades, lo cual es fundamental en una especie en la que la disponibilidad de presas nunca está garantizada.

Los cuervos usan el pico para señalar y se comunican por gestos

2011-11-30T15:28:00.001+01:00

(Imagen: Minett Layne)

Cuando cumplimos un año de edad, los humanos utilizamos gestos para llamar la atención a los demás y señalar cosas. Este tipo de gestos se consideran uno de los primeros pasos para desarrollar el lenguaje y hasta ahora sólo había sido observado en grandes primates. Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Ornitología, en Alemania, acaba de descubrir que los cuervos (Corvus corax) son capaces de realizar una conducta parecida mediante el pico y las alas.
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Los buitres asiáticos, en serio peligro

2011-11-22T15:13:00.001+01:00

Los Buitres en Asia meridional se encuentra al borde de la extinción. Los Investigadores Lindsay Oaks y Richard Watson de “The Peregrine Fund” en los EE.UU., llevaron a cabo los estudios observacionales y forenses para averiguar por qué el número de aves se caía con tanta rapidez.

Ellos descubrieron que los buitres estaban siendo envenenados por los residuos de un medicamento antiinflamatorio (diclofenac) que se utiliza en el ganado y otros animales, de cuyos cuerpos se alimentan. La obra se presenta en un capítulo del nuevo libro, “Ecotoxicología de Vida Silvestre – Métodos forenses”, publicado por Springer. Leer más>>

La Falaise aux Vautours en busca del Quebrantahuesos en Mongolia

2011-11-14T16:04:00.001+01:00

A finales de agosto, principios de septiembre, el equipo de “producción cinematográfica” de la Falaise aux Vautours se fue tres semanas para descubrir las tierras mongolas en busca de nuevas imágenes

La Falaise aux Vautours sigue su camino dando la vuelta al mundo para descubrir buitres. Tras un documental sobre el Soïdo (alimoche) de la isla yemenita de Socotra en el océano indio, nuestro equipo, compuesto por Augustin y Didier, explora las partes altas de Abisinia en Etiopia siguiendo las huellas del Kilti siberi (Quebrantahuesos). En el menú: águilas de Verreaux, lobos etíopes y babuinos Geladas para los más famosos. Algunas imágenes traídas encuentran naturalmente su sitio en las salas de la Falaise aux Vautours dedicadas a las diferentes especies: así se proyectan el video de un quebrantahuesos peleando con un águila de las estepas para un hueso antes de despegar en los manantiales del Nilo Azul y más adelante él de dos buitres moteados peleando con buitres carroñeros (Nécrosyrtes monachus).

Este otoño, el mismo equipo volvió de un viaje en Mongolia, uno de los gigantes de Asia central. Este gran país, grande como tres veces Francia, alberga una población con muy buena salud de Quebrantahuesos y de Buitres Negros (Aegypius monachus). El yöli, nombre mongol del quebrantahuesos, se puede observar diariamente en la estepa. Mongolia cuenta con millones de animales domésticos (borregos, caballos, yaks, camellos) y ofrece a sus especies recursos inagotables en cualquier temporada. Gracias a la información recogida cerca de los pastores, observaremos una decena de aéreas de quebrantahuesos sobre las mesetas del macizo de Hangaïk. Filmaremos a juveniles y adultos en cantera en compañía de buitres del Himalaya y de buitres negros. Los pastores locales nos ofrecen entrevistas originales en las cuales describen el rompedor de huesos a la obra: todos conocen perfectamente al ave. Además, los buitres en su conjunto, quebrantahuesos incluido, participan a los funerales celestes, fieles en esto a su religión budista. ¡Las almas de los difuntos llegan de esta manera al cielo por el intermedio de los necrófagos y de animales salvajes sin ensuciar la tierra sagrada!

Con esta última serie de exploraciones, la Falaise aux Vautours se plantea sacar próximamente un nuevo documental sobre el tema de los “Viajes del buitre rompedor de huesos”. El equipo de rodaje se dedica ahora a filmar el quebrantahuesos en Francia.

Sin embargo, la Falaise aux Vautours, se gira ya hacia otros horizontes. La Patagonia y sus colonias de Cóndores de los Andes podría ser el próximo destino de esta vuelta al mundo de los buitres.
© La Falaise aux Vautours Mongolia 2011
[Centro de interpretación La Falaise aux Vautours / La Falaise aux Vautours]

Zafarrancho: todos a comer

2011-11-11T17:49:00.001+01:00

¡Por fin una noticia que celebrar! El Gobierno ha sacado un Decreto-Ley por el que pone fin a las restricciones existentes al abandono de ganado muerto en el campo para su aprovechamiento por las aves carroñeras. Las enfermedades que afectaban al ganado, como la encefalopatía espongiforme, se considera que ya no encierran peligro y no dará lugar ya a la incineración de los cadáveres del ganado como se venía haciendo hasta ahora. Esta medida va a redundar sin duda en el reflorecimiento de todas las especies de aves carroñeras de nuestro país, entre ellas los casi extintos Quebrantahuesos, y otras en peligro grave de extinción, como el Buitre Negro. Además se beneficiarán otras especies, como milanos, córvidos, zorros e incluso lobos y osos.

Fuente de la noticia: Diario Público

El pájaro de barro regresa a los picos. Reintroducción del Quebrantahuesos en Picos de Europa

2011-10-12T22:07:00.000+02:00

Le han llamado el "gran pájaro de las nieves", fué durante décadas uno de los más preciados trofeos de caza. El quebrantahuesos, con sus enormes alas naranjas, ha sobrevolado las cumbres de distintos continentes pero, desde hace años, está en peligro de extinción. Europa sólo conserva una población estable en el Pirineo aragonés. Este pájaro, mezcla de buitre y águila, es el único en el mundo que se alimenta de huesos. Para preservar su especie, en nuestro país se lleva a cabo un método de cría pionero en el mundo. El único precedente hay que buscarlo al otro lado del océano, donde habita el cóndor californiano. (Informe Semanal, 17/7/2010)

Haciendo clic aquí podéis ver el vídeo del programa

El pájaro que mató a Esquilo

2011-10-12T12:53:00.002+02:00

Cuenta la pseudohistoria (porque, al fin y a la postre, no se puede asegurar con total certeza) que el dramaturgo griego Esquilo tuvo un día una visión en la que moría aplastado por una casa que se derrumbaba sobre él. El dramaturgo, asustado, tomó la decisión de irse a vivir al campo para evitar posibles accidentes. Fué al poco tiempo de residir allí cuando, paseando un día, le cayó en la cabeza una tortuga y le mató del golpe instantáneamente.

La leyenda dice que, probablemente, la tortuga fué dejada caer por un Quebrantahuesos. Estas aves se alimentan de huesos, tortugas, etc, que dejan caer desde cierta altura sobre peñascos, llamados rompederos, para partirlos y hacer más fácil su ingesta.

Mmm..., me encanta el olor a carne putrefacta

2011-10-02T10:29:00.003+02:00

¿Cómo localizan los buitres su alimento?

Ante esta pregunta tan común la respuesta habitual es: a través del olfato. Se le suele atribuir a los buitres unas capacidades olfativas extraordinarias, suficientes como para detectar carroñas a varios kilómetros de distancia. Así lo atestiguan ganaderos, labradores y en general la gente del campo, acostumbrados a observar buitres en su entorno natural. Sin embargo, esto que parece haber pasado al dominio público, es completamente erróneo. Salvo en algunas aves (el kiwi austral, o las auras del género Cathartes, u otras aves de entorno marino, principalmente gaviotas y albatros) el sentido olfativo de las aves está muy poco desarrollado, y con los buitres ocurre exactamente lo mismo.

¿Entonces cómo localizan los buitres las carroñas? La respuesta es: usando la vista.
Como casi todas las rapaces, incluyendo las nocturnas, los buitres tienen un excepcional sentido de la vista, y están provistos de enormes ojos, similares al de los humanos en tamaño, pero con una resolución cientos de veces mayor. Son capaces de divisar una carroña depositada en el suelo a 2.000 metros de distancia, y cuando otean el horizonte en busca de la típica "rueda" de congéneres sobrevolando un cadáver, son capaces de detectarla a 40 o 50 kms. de distancia, si no hay accidentes geográficos que lo impidan.

El procedimiento y ritual concretos mediante el que localizan y acuden a su comida será motivo de otra entrada.

Pajarito, pajarito, ¿qué has comido hoy?

2011-09-30T21:46:00.001+02:00

La mayoria de la gente piensa que los buitres y aves carroñeras en general se alimentan de eso, y sólo de eso: de carroña, es decir, de restos de animales previamente muertos. Esto NO es exactamente así:

- El Buitre Leonado se alimenta fundamentalmente de carroñas de animales de medio y gran tamaño, como vacas, ciervos, jabalíes, gamos, muflones, etc. Al contrario de lo que se cree, ni sus garras ni su pico son especialmente poderosos, por lo que suele preferir las partes blandas del animal, las vísceras, etc, y casi siempre empieza a comer por la zona donde la entrada al cadáver es más sencilla, donde la piel es más fina: la zona inguinal, o los ojos, o el ano.

- El Buitre Negro también se alimenta fundamentalmente de carroña, aunque de animales algo más pequeños que el leonado: corderos y ovejas, corzos, zorros, conejos, lagartos ocelados... Es el único buitre capaz de atrapar presas vivas, así que también se alimenta -y no sólo ocasionalmente- de animales vivos. Con los animales grandes muertos no tiene problemas: su fortísimo pico le permite desgarrar grandes trozos de carne y músculo.

- El Quebrantahuesos es la única ave del mundo osteófaga, es decir, que se alimente de huesos. Normalmente comienza a devorar los esqueletos por los huesos más grandes, cogiéndolos con su pico y dejándolos caer desde cierta altura sobre ciertas zonas pedregosas que previamente ha elegido, y que se llaman rompederos. De esta forma consigue dos objetivos: acceder a la sabrosa y nutritiva médula ósea, y trocear los huesos en pedazos más asequibles, que traga enteros.

- El Alimoche es el basurero de los basureros, se encarga de acabar de limpiar los restos mondos y lirondos que han dejado los otros tres buitres. Además, se alimenta de una gran variedad de materiales orgánicos, como huevos de otras aves, lagartijas, etc.

Las egagrópilas (restos orgánicos de las comidas que muchas aves vomitan en forma de pelota o masa compacta) nos dan una muestra fiable de la alimentación de un ave determinada. Además de todo lo anterior, en egagrópilas de Buitre leonado se han encontrado pelos y piel de animales, hierbas, garras de otras aves, trozos de pezuñas y hasta una avispa.

(Foto de J.M. Ezquerra)

(Editado el 5/10. En el video se muestran a los cuatro buitres españoles carroñeando juntos, una imagen extrañísima hasta hace poco, y que ha sido posible gracias al proyecto de recuperación del buitre negro en los Pirineos).